Avec Claudine à l’école, Colette décrit un moment essentiel de la vie : l’adieu à l’enfance. Aujourd’hui, on dirait que Claudine et ses camarades sont des adolescentes, mais en 1900, on quittait l’enfance pour entrer directement dans l’âge adulte. L’enfance, c’est le monde de l’école, des jeux, de l’insouciance ; l’âge adulte, c’est le travail, le mariage, l’amour.
Claudine a passé toute sa vie à Montigny, et elle sait qu’elle quittera dans quelques mois son cher village. Montigny, ce sont les vieilles rues pas même pavées, la rivière, les bois odorants et les plantes, les animaux : tout ce qui a été le décor de sa vie. Dans quelques semaines, Claudine sera privée de tout cela, comme le fut Colette quand elle quitta son village en épousant Willy et en gagnant la capitale. Partir pour Paris, c’est quitter les camarades de classe ; de toute façon, celles-ci vont elles-mêmes vivre leur vie : Anaïs et Luce à l’École Normale, Marie sans doute bientôt mariée à quelque brave garçon. Paris, c’est l’adieu à ces jeux d’enfants auxquels on joue encore dans la cour de récréation, à ces farces d’écolière