Claudine à l'école

C’est dans le village de Montigny, au milieu des forêts et des prés, que vit Claudine, adolescente de quinze ans. Elle est élevée par un père indulgent, un doux intellectuel qui s’intéresse davantage à ses études sur les limaces qu’à sa fille unique. Claudine est une jeune fille remarquablement intelligente, très douée pour l’écriture et la musique. Elle passe de longues heures dans la bibliothèque paternelle où elle puise quantité de livres, classiques ou modernes. Elle s’est construit une solide culture littéraire, telle que n’est pas censée posséder une jeune fille de son temps. Mais sa grande affaire quotidienne, là où elle s’amuse vraiment, c’est l’école du village. Là, elle retrouve ses camarades : la grande Anaïs, longue fille au teint jaunâtre et au caractère fourbe ; Marie Belhomme, belle paysanne qui a la malice d’un innocent enfant de huit ans ; et les jumelles Jaubert, silencieuses et dissimulées. Celles-ci font partie des « grandes », celles qui vont tenter d’obtenir à la fin de l’année le Brevet élémentaire qui marque la fin des études pour la plupart des jeunes gens de cette fin du XI