Le courage et la mort sont deux thèmes récurrents dans l’œuvre romanesque d’Ernest Hemingway. D’une part, le protagoniste masculin, forcément paré de qualités viriles, dur au mal, amoureux de la nature comme l’est un prédateur, amoureux des armes à feu, grand buveur de cet alcool qui semble n’avoir aucun effet sur lui – ce protagoniste donc est la projection de l’image que l’écrivain a, toute sa vie, voulu donner de lui, prenant grand soin de cacher ce qu’il voyait comme des faiblesses, en particulier une nature profondément dépressive. Le courage physique est consubstantiel à ce protagoniste. D’autre part, le courage n’a de prix que si la mort en est la compagne : on n’est pas courageux si l’on combat un chien ou un chat ; on est courageux si l’on chasse le lion en Afrique ou si l’on fait face à un taureau dans une arène. Ces deux thèmes sous-tendent tout le texte de Pour qui sonne le glas.
Le courage est une valeur partagée par les guérilleros et Robert Jordan. Sans courage, on n’est pas un homme véritable. Pablo perd son autorité sur son groupe de combattants quand ceux-ci le soupçonnent d’avoir peur.