Au bonheur des dames

par Emile Zola

Geneviève Baudu

Fille de l’oncle Baudu et cousine de Denise, elle a poussé dans la boutique lugubre du Vieil Elbeuf « comme une fleur de cave ». Sa féminité s’est étiolée dans ce réduit et sa vigoureuse chevelure noire semble manger le peu de vie qui l’anime. Promise à Colomban depuis l’enfance, elle s’est accoutumée à l’idée de ce mariage dont la passion est absente. Pourtant, quand son fiancé fuit le Vieil Elbeuf pour aller vivre une courte idylle avec Clara Prunaire, le choc lui est fatal et elle s’éteint doucement, le corps mangé par la maladie et la dépression. Ses obsèques sont l’occasion pour les victimes du Bonheur des Dames de se rassembler : tous les petits boutiquiers poussés à la faillite par Mouret s’y retrouvent en un triste cortège. Les funérailles de Geneviève Baudu sont aussi celles du petit commerce.