Au bonheur des dames

par

L'oncle Baudu

Cet oncle direct de Denise est un brave homme que le lecteur voit sombrer tout au long du roman. Drapier, il est propriétaire du Vieil Elbeuf. Depuis des décennies, rien n’a changé dans la boutique sombre « aux allures de cave », « noire et vide », et Baudu entend que les choses demeurent ainsi. Le sort ne lui épargne rien : il voit son fils spirituel, Colomban, trahir les espoirs qu’il plaçait en lui, puis sa fille Geneviève meurt, suivie de peu par sa femme. Enfin, son magasin est lentement asphyxié par le Bonheur des Dames.

Sa seule faute est d’être resté campé sur ses positions alors que l’évidence lui donne tort : c’est un brave homme mais à l’esprit immobile comme une borne. Quand on lui parle du Bonheur des Dames, il clame, en parlant de « ces grandes chabraques de maisons » : « Tout ça, ce sont des fantasmagories. Le commerce est le commerce, il n’y a pas à sortir de là. » Les pratiques de Mouret sont aux antipodes des siennes : vendre peu et le plus cher possible. Le sort s’acharne et il ne peut échapper à la présence vivante de son tourmenteur et voisin, collé à lui, haletant et vi

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