Les contes de la Bécasse

Dans la première nouvelle, éponyme, est révélé que si le recueil tout entier existe, c’est en raison de deux passions du baron des Ravots : la chasse et les histoires. Jeune, « il avait été pendant quarante-cinq ans le roi des chasseurs de sa province ». Dans sa vieillesse, une paralysie des jambes le restreint à une chasse stationnaire depuis sa fenêtre ou son perron, à la lecture, et a accru son intérêt pour tous les genres d’histoire. À l’automne, il organise des parties de chasse dans son domaine, dont une des traditions est le « conte de la Bécasse ». L’hôte, qui adore « l’incomparable oiseau », s’arrange pour que tous ses convives en mangent un par soir. Dans un plat sont placées toutes les têtes de bécasse. Le baron enduit les têtes de graisse puis saisit une tête, qu’il fait tourner sur une épingle. Celui des invités en direction duquel le bec s’arrête a le droit de manger les têtes grillées, un mets délicat, et doit par la suite « conter une histoire pour indemniser les déshérités ». C’est ainsi que tous les récits qui suivent ont été recueillis.