Il s’agit d’une narration des circonstances dans lesquelles Céleste-Adélaïde Malandain est amenée à épouser Onufre-Césaire Omont. La trame commence à se tisser un jour d’été, à la messe, quand le vieux curé du hameau de la Sablière annonça à la fin de l’homélie que « M. Césaire Omont voudrait bien trouver une jeune fille honnête comme servante ». De retour chez lui, le père Malandain déclare que l’emploi chez M. Omont pourrait convenir à sa fille Adélaïde. Après y avoir réfléchi, la mère Malandain donne son accord et ordonne à la fille de faire tout ce que le maître lui commandera. Pendant que son père lui explique comment procéder pour conquérir M. Omont, un veuf dont les relations familiales sont tendues, « Adelaïde restait inerte, le regard errant et vague, docile et stupide. »
M. Omont, cinquante-cinq ans, est un bon vivant au caractère vif, peu habitué à la contradiction. Il reçoit la mère et la fille et, après s’être enquis de l’âge d’Adelaïde, l’engage sur le champ. Le lendemain matin, la jeune fille arrive tôt et se met à la tâche. À neuf heures, M. Omont l