Pot-Bouille

par Emile Zola

Madame Hédouin

Cette amie d’enfance de Clarisse Duveyrier est la première patronne d’Octave. Son mari et elle possèdent la boutique Au Bonheur des Dames. Elle est séduite par les idées novatrices du jeune homme et l’écoute volontiers développer sa vison du commerce. Quand Octave tente de la séduire, elle n’entend pas le chasser : elle est trop raisonnable pour se laisser aller à un mouvement de colère ou d’indignation, qu’elle n’éprouve d’ailleurs pas.

Plus tard, elle est devenue veuve quand Octave redevient son employé. C’est elle qui lui propose le mariage : ce sera un mariage de raison, dont la passion sera absente. Cette femme sait qu’un homme à ses côtés est indispensable : la société et les mœurs du temps l’exigent. Elle choisit Octave car c’est le parti le plus raisonnable qui soit. Cette belle femme de vingt-sept ans, d’un abord froid et distant, entend être sa propre maîtresse et ne sera pas esclave de la passion ou de ses sens frustrés, comme les autres personnages du roman.