Bouvard et Pécuchet est un roman inachevé de Gustave Flaubert (1821-1880), publié de façon posthume en 1881. Il met en scène deux protagonistes, Bouvard et Pécuchet, dont on ignore les prénoms, deux obscurs bureaucrates parisiens, deux copistes, qui vont se mettre en tête d’accumuler une somme astronomique de connaissances et de les mettre en pratique. Flaubert a trouvé le sujet de l’intrigue dans une nouvelle de Barthélémy Maurice, Les Deux Greffiers (1841), mais il développe le sujet très au-delà de la modeste nouvelle initiale.
Il n’y a pas d’intrigue dans Bouvard et Pécuchet, mais une structure répétitive : entreprise-échec-nouvelle entreprise. La chronologie est bousculée et il est difficile de concilier les indications de durées et les dates fournies (l’histoire commence à l’été 1838, les personnages vivront de loin les bouleversements de 1848 – fin de la monarchie et naissance de la république – et de 1851 – naissance du Second Empire). Environ trente ans s’écoulent entre la rencontre des deux protagonistes et le chapitre 10. Le lecteur peut en déduire que Bouvard et Pécuchet ont environ q