Cet « homme sérieux, à front convexe » est sans doute le personnages le plus instruit dans le petit monde de Chavignolles, du moins jusqu’à l’arrivée de Bouvard et Pécuchet. Cette supériorité sur les autres s’affiche dans la brusquerie de son ton et la manière péremptoire dont il assène des sentences définitives.
Cela dit, c’est un praticien qui a fait ses preuves, puisqu’il a bonne réputation. Quand Bouvard et Pécuchet arrivent à Chavignolles, il les accueille courtoisement et accepte même de leur donner quelques conseils et de leur prêter des livres. Il voit leurs tentatives d’études d’un œil amusé, jusqu’à ce que les deux bonshommes se lancent dans l’exercice de la médecine. Cela heurte le Docteur Vaucorbeil à plusieurs égards : d’abord, il n’aime pas qu’on pénètre sur son pré carré. Ensuite, ses succès en tant que médecin s’appuient sur une longue pratique et des études sérieuses, c’est pourquoi il voit en Bouvard et Pécuchet deux dangereux amateurs. Il manque même se fâcher avec eux et les menace d’un procès. Et il est furieux quand, par extraordinaire, une expérience des deux compère