C’est un personnage protéiforme qui aurait sans doute été encore développé dans la suite du roman, si l’on en croit le plan tracé par Flaubert. Il change d’aspect et d’occupation plusieurs fois dans le roman, et de façon assez radicale.
Quand le lecteur et Bouvard et Pécuchet, font sa connaissance, c’est un hirsute vagabond, auquel les deux bonshommes donnent un verre de vin, au grand scandale de leurs invités bien-pensants, les notables du village. « Il était maigre et hâlé, avec un pantalon rouge en lambeaux et une veste bleue sans chemise, la barbe noire taillée en brosse ». Quelques mois et pages plus loin, il a changé : « Il semblait dix ans plus jeune, portait les cheveux en accroche-cœur, la moustache bien cirée, et dandinait sa taille de façon parisienne. » Il est beaucoup plus redoutable sous cet habit convenable, puisque c’est le moment où il abuse de la naïve confiance de Bouvard et Pécuchet en leur faisant croire qu’il répare un buffet des semaines durant (il est effectivement ébéniste de profession). C’est là qu’il parvient à installer Mélie, sa maîtresse, comme domestique chez les