Bouvard et Pécuchet, dernier roman inachevé de Flaubert, est l’histoire de deux hommes tout à fait ordinaires qui se rencontrent sur un banc, le long d’un boulevard de Paris, en plein été. Il se trouve que tous deux vivent seuls ; l’un est célibataire, l’autre veuf sans enfants. Refusant de se quitter à la fin de leur rencontre, ils décident de dîner ensemble. Ils découvrent alors avec un grand étonnement qu’ils sont tous deux copistes et qu’ils ont plusieurs centres d’intérêt communs.
Les deux compères deviennent rapidement de grands amis et prennent l’habitude de dîner ensemble tous les jours. Ils se livrent à des promenades dans Paris, comme des touristes, se font passer pour des Anglais en visitant avec émerveillement les grands musées. Leurs promenades sont si agréables qu’ils se décident à sortir de Paris pour visiter la campagne. Leur travail de bureau leur devient odieux et ils décident de changer de métier : l’un se voit saltimbanque, l’autre chiffonnier.
Il arrive que Bouvard hérite de son oncle, qui était en fin de compte son père. Il décide d’utiliser son héritage pou