Nouvelles Orientales

L’action se passe dans la ville de Raguse, près de la mer Adriatique. Deux hommes, Philip Mild et l’ingénieur Jules Boutrin, discutent en prenant un verre. Philip tient à entendre une nouvelle histoire. La conversation roule à présent sur le sujet des mères de deux hommes, et Jules Boutrin commence cette histoire : il était une fois trois frères qui construisaient une tour pour se protéger des Turcs. Ils travaillent chaque jour ardemment, mais à chaque fois qu’ils sont proches de la fin, la tour s’effondre. La raison est la suivante : ils doivent, selon la légende commune, enfermer quelqu’un à l’intérieur : « Ils savent qu’un édifice s’effondre si l’on n’a pas pris soin d’enfermer dans son soubassement un homme ou une femme dont le squelette soutiendra jusqu’au jour du Jugement Dernier cette pesante chair de pierre. » Les frères se méfient car ils pourraient se faire voler leur ombre pour remplacer ce squelette manquant au cœur de la tour. L’un des frères déclare alors que sacrifier l’une de leurs femmes est la solution. Il propose de laisser le destin décider et de sacrifier celle