Nouvelles Orientales

par Marguerite Yourcenar

Notre-Dame-des-Hirondelles

Les Néréides

         Comme dans le conte précédent, elles sont des êtres fantastiques propres aux contrées grecques. Elles font partie intégrante de la nature et à ce titre ne peuvent s’en dissocier. Les actes malfaisants dont on leur attribue la responsabilité sont moins le fruit d’une volonté maligne que de leur nature.

Le prêtre Thérapion

Thérapion est un prêtre réputé pour ses miracles. On dit de lui dans le récit qu’« il était rude, austère, doux seulement envers les créatures en qui il ne soupçonnait pas la présence des démons ». Ainsi, lorsque ce personnage arrive en Grèce, il fait preuve d’une grande rigueur envers les Néréides. Toutefois, dans son fanatisme, il oublie de faire preuve de la clémence due même aux plus vils.

Marie

La Vierge Marie est décrite dans le conte comme une femme dont on ignore tout, jusqu’au nom, mais qui par sa grande miséricorde se fait connaître du prêtre avant d’apporter aux Néréides la rédemption.