Nouvelles Orientales

Cette nouvelle est l’histoire du moine Thérapion, autrefois disciple du grand Athanase. Le moine a accompli de grandes choses par-delà les pays et les continents, et a fini par s’installer dans une cabane qu’il a construite lui-même sur les berges du Céphise. Il partage la vie des paysans de la région, qui n’adorent pas vraiment Dieu mais plutôt les Nymphes de la forêt, à qui ils font des offrandes chaque jour. Les Nymphes, belles mais mauvaises, leur prennent des enfants, des animaux, des biens. Le moine, après chaque mort ou chaque enlèvement, nourrit une haine un peu plus forte à l’égard des Nymphes. Il entame une guerre contre elles : il scie les arbres où elles se cachent, plante des croix bénites partout pour les pousser à s’enfuir. Les villageois craignent la vengeance des fées mais n’osent pas s’opposer au moine. Le moine traque les Nymphes jusque dans leur dernier refuge : une grotte creusée dans le flanc d’une montagne. Il y fait construire peu à peu une chapelle pour emmurer les dernières Nymphes dans la grotte, et elles ne peuvent plus sortir de peur de devoir passer par le lieu sain